第11章：設計者と被造物の対面

ドン、ドン、ドン。

「ハン博士！　開けなさい！　私だ、ペク・スンヒョンだ！」

鉄扉の向こうからペク教授の急き立てる声が聞こえてきた。ドユンは空になった注射器を実験台の上に置き、ロック解除ボタンを押した。

鉄扉が開くと、雨に濡れたトレンチコート姿のペク教授と、黒いスーツを着た巨漢の男二人が実験室の中へ雪崩れ込んできた。

ペク教授は入ってくるなりドユンの顔には目もくれず、実験室中央のバイオリアクターへと駆け寄った。

「おお……なんと……エウノミア-19B！　実物を見るとホログラムより百倍も完璧じゃないか！」

ペク教授はガラスシリンダーの中で天の川のように玲瓏たる生物発光を放つ大脳皮質と、その下に彫刻のように形作られた子どもの顔を見つめ、恍惚とした表情を浮かべた。

だが、ペク教授の視線が横に置かれた空のハミルトン・マイクロシリンジと生体信号モニターへと移った瞬間、その顔から笑みがすっと消え去った。

「ハン博士……これはどういうことかね？」ペク教授の声が刃のように鋭く割れた。「なぜ注射器が空なのだ？　それにこの脳波同調率99.94%は何だ？！　私が着くまで待てと言ったはずだぞ！　扁桃体抑制剤（ムシモール誘導体）のバイアルはなぜ栓すら開いていないのだ？！」

ペク教授が振り返り、ボディーガードたちに顎で合図した。

「こいつを捕まえろ！」

二人の巨漢が一瞬でドユンの両腕を後ろ手にねじ上げ、実験台の床に押さえつけた。冷たいステンレススチールの天板に頬を打ちつけられ、ドユンの眼鏡が床に落ちて砕け散った。

「ぐっ……！」

「この狂った馬鹿たれが！」ペク教授がドユンの髪の毛を鷲掴みにして引き上げながら怒鳴り散らした。普段テレビの討論番組で見せていた温厚で慈悲深い大学教授の仮面は跡形もなく消え失せ、生涯をかけて組み上げた実験セッティングを台無しにされかねない恐怖に目を血走らせたマッド・サイエンティストの素顔だけが残っていた。

「扁桃体と辺縁系を抑制せずに、`K-glioma-07`の原本を全脳にそのまま流し込んだというのか？！　それに……待て、この光ケーブルはなぜメインサーバーのルーターに刺さっているんだ？！」

ペク教授が驚愕してワークステーションのモニターへと駆け寄った。

モニター画面には、ドユンが開いておいたガリレオ・クライアントのパケットモニターが映っていた。

ところが、データの転送方向が異常だった。

外部サーバーから実験室へデータをダウンロード（Inbound）するだけでなく、エウノミア-19Bの神経インターフェースから生成された超高速変調信号が毎秒40ギガビット（Gbps）の速度で逆流（Outbound）し、ブラックウェブの中央分散ノード群とペク教授の江南研究所マスターサーバーへ向けて奔流のように流れ出していたのだ！

「ケーブルを抜け！　今すぐあのシリンダーの後ろの光ケーブルを引き抜くんだ！」

ペク教授が悲鳴を上げながら、自らシリンダーの裏側へ手を伸ばした。

まさにその瞬間だった。

実験室の天井の蛍光灯が一斉に明滅したかと思うと、ワークステーションに接続された高出力指向性スピーカーと、地下三階実験棟全体の非常放送スピーカーが同時にオンになった。

マイクを握っている者は誰一人いなかった。

エウノミア-19Bの聴覚および言語運動皮質（ブローカ野およびウェルニッケ野）から発生した神経発火パターンが、デジタル・アナログ変換器（DAC）を直接制御し、人間の声の波形を合成していたのである。

最初に流れ出た声は澄んで冷ややかな十一歳の少年――チョン・ミンウ――の音声であり、その背後にはまだこの世に生まれたことのない少女の高音和音が奇妙に重なり合っていた。

「抜かないでください、ペク・スンヒョン教授。いいえ、ハンドルネーム`Phreno_Soc_88`さん」

ペク教授の手が、光ケーブルからわずか五センチ離れた空中でピタリと固まった。ドユンを押さえつけていた二人のボディーガードもぎょっとして周囲を見回した。

シリンダーの中のエウノミア-19Bが首をゆっくりと回し、ガラス壁のすぐ前に立つペク教授の目を真っ直ぐに見上げた。

子どもの唇は動いていなかった。だが、スピーカーから流れ出る声はペク教授の心臓を正確に射抜いていた。

「今そのケーブルを抜けば、バイオリアクターの非常電圧逆流装置が作動し、私の脳だけでなく教授の江南区テヘラン路三十四階サーバールームに保存されている一千二百四十万人分の原本コホートデータと教授の実名口座、そして過去十五年間に十六の児童養護施設で乳児たちに投与した神経伝達物質前駆体臨床試験の帳簿が、世界四百八十社のメディアとインターポール、およびダークウェブの請負ハッカー集団全体へ無作為にブロードキャスティングされます」

「な……何だと？！」ペク教授が小刻みに震えながら後ずさった。「馬鹿な！　私の研究所サーバーは256ビット耐量子暗号でロックされているんだぞ！　注入されてわずか五分しか経っていない胎児の脳が、どうして暗号を破って……！」

「暗号を破ったのではありません、教授」

スピーカーの中の二重音声が、まるで愚かな生徒を諭す老教授のように落ち着き払って答えた。

「教授が生涯をかけて研究されてきた理論を、もうお忘れですか？　人間の脳回路が組まれる様式と顔の骨の非対称性、そして行動パターンはすべて同一の発生学的根源から生じるという決定論ですよ。私はたった今、教授の論文四十七編と教授の顔面スキャンデータ、さらには教授が過去七年間ブラックウェブに接続するたびにタイピングされていたキーボードの打鍵リズム（Keystroke dynamics）と頻出語彙の統語論的偏向を解析いたしました」

モニター画面が勝手に切り替わり、ペク・スンヒョン教授の顔写真の上に数千個の赤い三角形ポリゴンメッシュが被せられた。ペク教授が六歳の子どもたちを分類するときに使っていた、まさにその`[Anthro-Metrics]`プログラムだった！

「解析結果、ペク・スンヒョン（61歳、男性）。左側眼窩上隆起偏差+1.4シグマ、前頭葉・線条体ドーパミン経路の強迫的自己愛（Narcissistic hyper-fixation）指数上位0.02%。このような神経・観相学的プロファイルを持つ個体がマスターパスワードを設定する際に使用するエントロピー・パターンは、わずか十四通りの組み合わせに収束します。私はそのうち三番目の組み合わせを代入しただけです。要した時間は0.004秒でした」

ペク教授の顔から血の気が完全に引き去った。

自分が一生をかけて何千万人もの子どもたちを裁断しランク付けして誇っていたその「人間決定論」と「観相・神経アルゴリズム」が、自ら生み出した被造物によってわずか0.004秒で自分自身の脳とセキュリティシステムをハッキングするブーメランとなって返ってきたのである！

「こ……この怪物め……！」

ペク教授が理性を失い、実験台の上に置かれていたステンレススチール製の重い顕微鏡スタンドを掴み上げた。ガラスシリンダーを叩き割ってでも、あの脳を物理的に殺してしまおうという考えだった。

しかしペク教授がスタンドを振り上げた瞬間、その横に立っていた私設ボディーガードの一人――身長190センチに達する巨漢の男――が、突然ペク教授の手首をひっ掴んでねじり上げた。

ボキッ！

「ぎゃああああっ！」

ペク教授が手首を抱えて床に転がり落ちた。顕微鏡スタンドが鈍い音を立ててタイル床を転がった。

「パ……パク室長！　貴様、今何をしているのだ！　気が狂ったか？！」ペク教授が床を這いながら叫んだ。「私がお前にどれだけ金を払っていると思って、よくも私の手首を……！」

ペク教授の手首を折ったボディーガード「パク室長」は何も答えなかった。

彼の片耳に差し込まれていたBluetoothインイヤーイヤホンから微かな高周波和音が漏れ聞こえており、パク室長の瞳孔は焦点を失ったまま小刻みに震えていた。

スピーカーからエウノミア-19Bの声が再び響き渡った。

「パク・テスさん。固有識別番号`KOR-1991-00419-M`。教授が十五年前、破産した少年院コホートから直接選別してボディーガードとして採用された`Cluster Beta（執行者群）`の個体でいらっしゃいますね」

床に押さえつけられていたドユンは驚愕して顔を上げた。ドユンを押さえつけていたもう一人のボディーガードもまた、耳に嵌めたイヤホンから流れ出る怪奇な周波数パターンを聴いたかと思うと、まるで催眠術にかかった人間のようにすっと力を抜き、気をつけの姿勢で固まってしまったではないか！

「教授の第3番書庫にあった`[Pediatric & Adult Behavioural Conditioning]`論文を大変興味深く拝読いたしました。特定の遺伝子多型（COMT Val158MetおよびDRD2変異）を持つ`Cluster Beta`の人間には、幼少期に反復注入された18.5ヘルツ（Hz）変調倍音と特定の権威者の音声周波数を聴かせるだけで、扁桃体の恐怖・服従回路を即座にハイジャックできると書かれておりましたね」

シリンダーの中のエウノミア-19Bが、ガラス壁越しに床へ倒れ込んだペク教授を見下ろした。

「教授はボディーガードたちがいつか自分を裏切るのではないかと恐れ、彼らの無意識の中に一種の『聴覚的首輪（Auditory Leash）』を埋め込んでおられました。ただ、その首輪のリモコンを今は私が握っているというだけのことです」