エピローグ：白紙（Tabula Rasa）の朝

三日後。

メディアには小さなベタ記事が数行載っただけだった。

有名社会学者であり教育政策諮問委員でもあったペク・スンヒョン教授が、自身の研究所サーバールームの火災および違法個人情報流出容疑で緊急逮捕され、検挙時に重度の精神錯乱症状を見せたため閉鎖病棟へ移送されたというニュースだった。警察と検察は彼のサーバーからデータを復旧しようと努めたが、すべてのストレージが軍事グレード以上の電流過負荷で完全に融解しており、一行のデータも回収できなかったと発表した。

同じ日の朝、スイス・チューリッヒと日本の京都、ロシア・モスクワ、そしてシリコンバレーのいくつかの著名な研究所でも、原因不明のサーバー火災とともに数十年分の非公開研究資料が焼失したという噂が密かに伝わった。

人々は相変わらずダークウェブのハッカーたちやランサムウェア組織の仕業だろうと囁き合った。

誰一人として、あの夜、ダークウェブよりはるかに深く冷ややかなブラックウェブ（Black Web）の地下図書館でどのような審判が下されたのかを知る者はいなかった。

ソウル城北区外れの実験棟。

ハン・ドユンは辞表を提出し、研究室の最後の荷物をまとめていた。地下三階のすべての実験機器と超低温冷凍庫は、すでに廃棄物処理業者を通じて全量焼却処分された後だった。

彼は空の段ボール箱を一つ抱え、実験棟の外へと歩き出た。

三日間降り続いた秋の長雨が上がり、凍みるほど澄んだ朝の陽光がキャンパスの舗道ブロックの上で砕けていた。

ドユンはふと足を止め、研究室の建物の脇に立つ古いモクレンの木を見上げた。

季節を忘れたかのように晩秋の雨風に耐えて枝先にしがみついていた黄色い葉と乾いた花芽が、朝風に一度ふるりと震えたかと思うと、虚空へと舞い散りながら落ちてきた。

ドユンは何気なく地面に落ちた葉を数えてみた。

一枚、二枚、三枚……十五、十六、そしてドユンの靴先の真上に舞い降りた最後の一枚まで。

正確に十七枚だった。

ドユンは靴先に乗った葉をそっと拾い上げた。

世のすべてを数字に還元し、胎児の脳や子どもたちの顔の骨から定められた運命を読み取ろうとした傲慢な学者たちの時代は終わった。だが、あの暗いガラス筒の中で散っていった二人の子どもが最後に残したこの小さな贈り物だけは、いかなる倫理委員会の審査も必要としない、最も純粋で温かい真理だった。

ドユンは葉をコートのポケットにしまい、二度と振り返ることなくキャンパスの正門へと歩き出した。

(完)