제9장: 블랙웹의 밑바닥, '제0번 서고(Archive Zero)'

백 교수가 도착하기까지 남은 시간은 20분.

도윤은 떨리는 손으로 갈릴레오 클라이언트의 최상위 관리자 콘솔을 열었다. 방금 전 베살리우스가 '공동 연구 계약'을 승인하면서 도윤의 계정(`Neuro_Promethean`)에는 블랙웹의 최고 등급인 `[Curator-Candidate (학예관 후보)]` 권한이 임시로 부여되어 있었다.

도윤은 그동안 권한 부족으로 제목조차 열람할 수 없었던 블랙웹의 가장 깊은 심연, `[Archive Zero: The Unpublishable Truths (출판 불가능한 진리들의 서고)]` 폴더를 클릭했다.

다크웹의 뒷골목 범죄자들이 절대로 알 수 없는, 그리고 지상의 평범한 시민들은 상상조차 할 수 없는 인류 지성사의 가장 어두운 기록들이 그곳에 일목요연하게 정리되어 있었다.

폴더 안에는 지난 50년간 전 세계의 매드 사이언티스트와 윤리 일탈 학자들이 차곡차곡 쌓아 올린 수만 건의 비밀 논문과 실험 영상들이 카테고리별로 분류되어 있었다.

1. `[Project Twin-Shadow (1984-2024)]`: 일란성 쌍둥이 신생아 600쌍을 제3세계 분쟁 지역과 파산한 산부인과에서 사들여, 한 명은 유럽의 귀족 가문에, 다른 한 명은 범죄 조직이나 극빈층 슬럼가에 비밀리에 입양시킨 뒤 40년간 몸에 심은 생체 칩과 위성 추적으로 일거수일투족을 비교 관찰한 인류학·사회학 대서사시.

2. `[Oncological Immortality & Chimerism]`: 말기 암 환자의 전이성 종양 세포 중 숙주의 노화를 역전시키는 텔로머라제 과발현 클론만을 선별해, 영장류 및 뇌사자(Brain-dead body)의 장기 재생에 활용한 300여 편의 임상 보고서. 거기에는 심지어 유명 재벌 총수들과 독재자들이 자신의 클론 태아로부터 적출한 면역 일치 장기와 젊은 골수를 수혈받으며 지불한 '생체 시료 대금' 장부까지 첨부되어 있었다.

3. `[Pediatric Behavioural Conditioning (아동 성향 조형학)]`: 백승현 교수가 주도한 분과. 생후 6개월부터 36개월 사이의 영아들에게 특정 주파수의 초저주파 음향과 시각적 프랙탈 패턴, 그리고 미량의 신경전달물질 전구체를 분유에 섞어 투여함으로써, 성인이 되었을 때 특정 정치 이념이나 권위주의적 명령에 무조건적인 쾌감을 느끼도록 후성유전학적 각인(Imprinting)을 새기는 실험. 이미 동아시아와 동유럽의 보육원 열여섯 곳에서 15년째 '무작위 대조군 임상시험(RCT)'이 진행 중이라는 보고서가 최신 날짜로 업데이트되어 있었다.

도윤은 숨이 막혔다.

"이게… 이자들이 말하던 '순수 학문의 자유'란 말인가…"

그들은 진리를 탐구하는 학자가 아니었다. 그들은 인간이라는 종(Species)을 초파리나 실험용 흰쥐(C57BL/6)와 완전히 동일한 수준으로 격하시켜 놓고, 유리창 너머에서 핀셋으로 다리를 떼어내거나 유전자를 가위질하며 논문의 임팩트 팩터(Impact Factor)에 취해 있는 괴물들이었다.

그리고 도윤 자신도 바로 조금 전까지 그 괴물들의 학술지에 이름을 올리고 싶어 안달하던 공범이었다.

도윤은 고개를 들어 인큐베이터 속의 `K-glioma-07` 배양 접시와, 실린더 속의 에우노미아-19B를 번갈아 보았다.

정민우. 열한 살의 나이로 죽어간 그 소년의 마지막 눈빛이 떠올랐다.

도윤이 레지던트 후배를 따라 병실에 몰래 들어갔을 때, 머리에 붕대를 감은 소년은 마약성 진통제에 취해 있으면서도 도윤의 가운 주머니에 꽂힌 만년필과 수첩을 보며 이렇게 중얼거렸었다.

"선생님… 내 머릿속에 있는 거, 죽이지 마세요. 얘가 나한테 자꾸 별들이 돌아가는 소리랑 내일 비가 몇 방울 올지 다 알려준단 말이에요. 나는 죽어도 되는데… 내 머릿속의 목소리는 너무 불쌍하잖아요…"

그때 도윤은 소년의 말을 그저 측두엽 종양이 유발한 환각과 과대망상(Hypergraphia & Geschwind syndrome)으로 치부했었다.

하지만 지금, 도윤은 깨달았다.

정민우의 머릿속에서 자라던 종양 `K-glioma-07`은 단순한 암덩어리가 아니었다. 그것은 소년의 천재적인 신경망과 결합하여 자의식의 파편을 복제한 채 살아남은, 소년의 또 다른 자아(Alter-ego)였다.

그리고 지금 저 유리통 속에서 죽어가고 있는 에우노미아-19B는, 그 소년의 유전적 자매이자 그 불쌍한 목소리를 온전히 담아낼 수 있는 이 세상 유일의 그릇이었다.

만약 백승현 교수가 이곳에 도착해 자신의 계획대로 에우노미아-19B의 편도체와 전대상피질(자율 의지와 감정, 저항 본능의 중추)을 약물로 거세하고, 오직 연산 피질에만 암세포를 주입한다면 어떻게 될까?

소년의 영혼과 자매의 뇌는 영원히 유리통 속에 갇혀, 백승현과 블랙웹의 학자들, 그리고 그 뒤에 숨은 억만장자들을 위해 주가 예측과 인간 등급 분류나 대신해 주는 '생체 계산기 노예'로 영겁의 세월을 살아가게 될 것이다. 죽고 싶어도 암세포의 불멸성 때문에 죽지 못하는 채로!