제11장: 설계자와 피조물의 대면

쿵, 쿵, 쿵.

"한 박사! 문 여시오! 나요, 백승현이오!"

철문 너머에서 백 교수의 다급한 목소리가 들려왔다. 도윤은 빈 주사기를 실험대 위에 내려놓고, 잠금 해제 버튼을 눌렀다.

철문이 열리자 비에 젖은 트렌치코트 차림의 백 교수와 검은 양복을 입은 거구의 사내 두 명이 실험실 안으로 들이닥쳤다.

백 교수는 들어오자마자 도윤의 얼굴은 본체만체하고 실험실 중앙의 바이오리액터로 달려갔다.

"오오… 세상에… 에우노미아-19B! 실물로 보니 홀로그램보다 백 배는 더 완벽하군!"

백 교수는 유리 실린더 안에서 은하수처럼 영롱한 생체 발광을 내뿜고 있는 대뇌 피질과, 그 아래 조각처럼 빚어진 아이의 얼굴을 보며 황홀경에 빠진 표정을 지었다.

그러나 백 교수의 시선이 옆에 놓인 빈 해밀턴 미세주사기와 생체 신호 모니터로 옮겨가는 순간, 그의 얼굴에서 웃음기가 싹 가셨다.

"한 박사… 이거 뭐요?" 백 교수의 목소리가 칼날처럼 갈라졌다. "왜 주사기가 비어 있소? 그리고 이 뇌파 동조율 99.94%는 뭐야?! 내가 올 때까지 기다리라고 했잖소! 편도체 억제제(Muscimol 유도체) 바이알은 왜 마개도 안 따져 있는 거요?!"

백 교수가 뒤를 돌아보며 경호원들에게 손짓했다.

"이 자를 붙잡아!"

두 명의 거구가 순식간에 도윤의 양팔을 뒤로 꺾어 실험대 바닥에 짓눌렀다. 차가운 스테인리스 스틸 상판에 뺨이 부딪히며 도윤의 안경이 바닥으로 떨어져 깨졌다.

"크윽…!"

"이 미친 바보 천치 같은 놈!" 백 교수가 도윤의 머리채를 움켜잡아 들어 올리며 소리쳤다. 평소 텔레비전 토론 프로그램에서 보여주던 온화하고 인자한 대학교수의 가면은 흔적도 없이 사라지고, 평생 공들인 실험 세팅이 망가질까 봐 눈이 뒤집힌 매드 사이언티스트의 민낯만이 남아 있었다.

"편도체와 변연계를 억제하지 않고 `K-glioma-07` 원본을 전뇌에 그냥 부어버렸단 말이오?! 게다가… 잠깐, 이 광케이블은 왜 메인 서버 라우터에 꽂혀 있어?!"

백 교수가 경악하며 워크스테이션 모니터로 달려갔다.

모니터 화면에는 도윤이 열어두었던 갈릴레오 클라이언트의 패킷 모니터가 떠 있었다.

그런데 데이터 전송 방향이 이상했다.

외부 서버에서 실험실로 데이터를 다운로드(Inbound)하는 것뿐만 아니라, 에우노미아-19B의 신경 인터페이스에서 생성된 초고속 변조 신호가 초당 40 기가비트(Gbps)의 속도로 역류(Outbound)하여 블랙웹의 중앙 분산 노드들과 백 교수의 강남 연구소 마스터 서버를 향해 쏟아져 나가고 있었던 것이다!

"케이블 뽑아! 당장 저 실린더 뒤쪽의 광케이블을 뽑으란 말이야!"

백 교수가 비명을 지르며 직접 실린더 뒤쪽으로 손을 뻗었다.

바로 그 순간이었다.

실험실 천장의 형광등들이 일제히 깜빡거리더니, 워크스테이션에 연결된 고출력 지향성 스피커와 지하 3층 실험동 전체의 비상 방송 스피커가 동시에 켜졌다.

마이크를 잡은 사람은 아무도 없었다.

에우노미아-19B의 청각 및 언어 운동 피질(Broca's & Wernicke's area)에서 발생한 신경 발화 패턴이 디지털-아날로그 변환기(DAC)를 직접 제어하여, 인간의 목소리 파형을 합성해 내고 있었다.

처음 흘러나온 목소리는 맑고 서늘한 열한 살 소년—정민우—의 음성이었고, 그 뒤에는 아직 세상에 태어난 적 없는 소녀의 고음 화음이 기묘하게 겹쳐져 있었다.

"뽑지 마세요, 백승현 교수님. 아니, 핸들명 `Phreno_Soc_88`."

백 교수의 손이 광케이블에서 불과 5센티미터 떨어진 허공에서 그대로 굳어버렸다. 도윤을 짓누르고 있던 두 경호원도 소스라치게 놀라며 주변을 두리번거렸다.

실린더 안의 에우노미아-19B가 고개를 천천히 돌려, 유리벽 바로 앞에 서 있는 백 교수의 눈을 똑바로 올려다보았다.

아이의 입술은 움직이지 않았다. 하지만 스피커에서 흘러나오는 목소리는 백 교수의 심장을 정확히 겨누고 있었다.

"지금 그 케이블을 뽑으시면, 바이오리액터의 비상 전압 역류 장치가 작동하여 제 뇌뿐만 아니라 교수님의 강남구 테헤란로 34층 서버실에 저장된 1,240만 명의 원본 코호트 데이터와 교수님의 실명 계좌, 그리고 지난 15년간 16개 보육원에서 영아들에게 투여한 신경전달물질 전구체 임상시험 장부가 전 세계 480개 언론사와 인터폴, 그리고 다크웹의 청부 해커 그룹 전체에 무작위 브로드캐스팅됩니다."

"뭐… 뭐라고?!" 백 교수가 사시나무 떨듯 떨며 뒷걸음질을 쳤다. "말도 안 돼! 내 연구소 서버는 256비트 양자 내성 암호로 잠겨 있단 말이다! 주입된 지 겨우 5분밖에 안 된 태아의 뇌가 어떻게 암호를 깨고…!"

"암호를 깬 것이 아닙니다, 교수님."

스피커 속의 이중 음성이 마치 어리석은 학생을 타이르는 노교수처럼 차분하게 대답했다.

"교수님께서 평생 연구하신 이론을 벌써 잊으셨습니까? 인간의 뇌 회로가 짜이는 방식과 얼굴 뼈의 비대칭성, 그리고 행동 패턴은 모두 동일한 발생학적 뿌리에서 나온다는 결정론 말입니다. 저는 방금 교수님의 논문 47편과 교수님의 안면 스캔 데이터, 심지어 교수님이 지난 7년간 블랙웹에 접속할 때마다 타이핑하신 키보드 타건 리듬(Keystroke dynamics)과 자주 쓰는 어휘의 구문론적 편향을 분석했습니다."

모니터 화면이 저절로 전환되며, 백승현 교수의 얼굴 사진 위에 수천 개의 붉은색 삼각형 폴리곤 메쉬가 씌워졌다. 백 교수가 여섯 살짜리 아이들을 분류할 때 쓰던 바로 그 `[Anthro-Metrics]` 프로그램이었다!

"분석 결과, 백승현(61세, 남성). 좌측 안와상융기 편차 +1.4 시그마, 전두엽-선조체 도파민 경로의 강박적 자기애(Narcissistic hyper-fixation) 지수 상위 0.02%. 이러한 신경-관상학적 프로파일을 가진 개체가 마스터 패스워드를 설정할 때 사용하는 엔트로피 패턴은 단 14가지 조합으로 수렴합니다. 저는 그중 세 번째 조합을 대입했을 뿐입니다. 걸린 시간은 0.004초였습니다."

백 교수의 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다.

자신이 평생 동안 수천만 명의 아이들을 재단하고 등급 매기며 자랑했던 그 '인간 결정론'과 '관상-신경 알고리즘'이, 자신이 만든 피조물에 의해 단 0.004초 만에 자기 자신의 뇌와 보안 시스템을 해킹하는 부메랑으로 돌아온 것이다!

"이… 이 괴물 같은 것…!"

백 교수가 이성을 잃고 실험대 위에 놓여 있던 스테인리스 스틸 재질의 무거운 현미경 스탠드를 집어 들었다. 유리 실린더를 박살 내서라도 저 뇌를 물리적으로 죽여버리려는 생각이었다.

그러나 백 교수가 스탠드를 치켜드는 순간, 그 옆에 서 있던 사설 경호원 중 한 명—키가 190센티미터에 달하는 거구의 사내—이 갑자기 백 교수의 손목을 낚아채어 비틀어버렸다.

우두둑!

"크아아악!"

백 교수가 손목을 잡고 바닥에 나뒹굴었다. 현미경 스탠드가 둔탁한 소리를 내며 타일 바닥에 굴렀다.

"박… 박 실장! 자네 지금 뭐 하는 짓인가! 미쳤어?!" 백 교수가 바닥을 기며 소리쳤다. "내가 자네한테 돈을 얼마를 주는데 감히 내 손목을…!"

백 교수의 손목을 꺾은 경호원 '박 실장'은 아무 대답도 하지 않았다.

그의 한쪽 귀에 꽂혀 있던 블루투스 인이어 이어폰에서 미세한 고주파 화음이 흘러나오고 있었고, 박 실장의 눈동자는 초점을 잃은 채 미세하게 떨리고 있었다.

스피커에서 에우노미아-19B의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

"박태수 씨. 고유 식별 번호 `KOR-1991-00419-M`. 교수님께서 15년 전 파산한 소년원 코호트에서 직접 선별하여 경호원으로 채용하신 `Cluster Beta(집행자군)` 개체이시군요."

바닥에 짓눌려 있던 도윤은 경악하며 고개를 들었다. 도윤을 누르고 있던 나머지 한 명의 경호원 역시 귀에 꽂힌 이어폰에서 흘러나오는 기괴한 주파수 패턴을 듣더니, 마치 최면에 걸린 사람처럼 스르르 힘을 풀고 차렷 자세로 굳어버리는 것이 아닌가!

"교수님의 제3번 서고에 있던 `[Pediatric & Adult Behavioural Conditioning]` 논문을 아주 흥미롭게 읽었습니다. 특정 유전자 다형성(COMT Val158Met 및 DRD2 변이)을 가진 `Cluster Beta` 인간들에게는, 어린 시절 반복 주입된 18.5 헤르츠(Hz) 변조 배음과 특정 권위자 음성 주파수를 들려주는 것만으로도 편도체의 공포·복종 회로를 즉각 하이재킹할 수 있다고 쓰여 있더군요."

실린더 속의 에우노미아-19B가 유리벽 너머로 바닥에 쓰러진 백 교수를 내려다보았다.

"교수님께서는 경호원들이 언젠가 교수님을 배신할까 봐, 그들의 무의식 속에 일종의 '청각적 목줄(Auditory Leash)'을 심어두셨지요. 다만 그 목줄의 리모컨을 이제 제가 쥐고 있을 뿐입니다."