第2章：人相を読み解く社会学者と「赤いカタログ」

翌日の夕方、ドユンは鐘路区益善洞の静かな茶房の隅の席で、一人の男と向かい合って座っていた。

男の名はペク・スンヒョン。対外的には名門私立大学の社会学科正教授であり、教育部の政策諮問委員として活動し、テレビの討論番組に出演しては「教育格差の是正と普遍的福祉」を穏やかな微笑みで説く知識人だった。だが、ブラックウェブの中における彼のハンドルネームは、かつてドユンの最初の論文にコメントを寄せたあの`Phreno_Soc_88`その人だった。

「ハン博士、お茶が冷めますよ。ここのナツメ茶はなかなか絶品です」

ペク教授が人当たりの良い笑みを浮かべて茶碗を差し出した。銀縁眼鏡の奥に覗く目元は柔和だったが、ドユンはペク教授が向かい側に座った瞬間から、自分の眉間の幅、人中の長さ、耳たぶの付着形態、さらには茶碗を握る人差し指と薬指の長さの比率（2D:4D ratio）までも無意識にスキャンしていることをよく知っていた。

「ペク教授、先日お送りいただいた『プロジェクト・ロンブローゾ・アルファ（Lombroso-Alpha）』の三次回帰分析モデルは拝見しました」ドユンが声を潜めて言った。「しかし、本当にあのデータセットをすべて韓国児童養護施設連合会と産婦人科の超音波読影AI企業から抜き出されたのですか？」

ペク教授は茶碗を置き、ハンカチで口元を拭った。

「抜き出すだなんて、ハン博士。私はただ『産学連携の諮問』をしてやり、匿名化処理が不完全な学習用原本キャッシュサーバーのミラーリング権限を少し拝借しただけですよ」

ペク教授の声には一抹の呵責もなかった。むしろ学問的達成に酔いしれる学者特有の鋭気があふれていた。

「世間の連中はチェーザレ・ロンブローゾ（Cesare Lombroso）の犯罪人類学や骨相学、観相学を十九世紀の迷信だと嘲笑います。ナチス以降、人間集団の外見と遺伝、行動を結びつける研究はすべてタブーになりましたからね。学術誌に『顔の形態と知能、あるいは暴力性の遺伝的相関関係』などというタイトルをつけてごらんなさい。査読に回される前にデスク・リジェクト（Desk Reject）を食らい、学界から人種差別主義者だのファシストだのと烙印を押されて追放されるのが関の山です」

ペク教授が鞄から薄い電子書籍リーダーのような電子ペーパー・タブレットを取り出し、テーブルの上に置いた。画面には数多くの子どもたちの顔を数千個の三角形ポリゴンメッシュ（Mesh）に分割した三次元幾何学図面と、その下にびっしりと書き込まれたSNP（一塩基多型）マーカーおよび社会経済的移動性指数が浮かび上がっていた。

「ですがハン博士、我々がブラックウェブの`[Anthro-Metrics]`分科で過去七年間、世界十四カ国の社会学者、人類学者、コンピュータビジョン研究者たちと共同で集めたデータが何件あるかご存知ですか？　実に一千二百四十万人分です。胎児期の3D立体超音波写真に始まり、生後一年、五年、十二年、十八歳の顔面骨格の変化、そしてその子どもたちの学業成績、信用不良の有無、うつ病の発症率、性犯罪および暴力前科、果ては服従傾向（Submissiveness Index）にいたるまですべて紐付けられているのです」

ドユンはタブレットの画面を覗き込んだ。そこには衝撃的なグラフの数々が描かれていた。

「神経堤細胞（Neural Crest Cell）というものがあるでしょう。ハン博士は生物学者なのだから、私よりずっとお詳しいはずだ」ペク教授が囁くように言葉を続けた。「胚発生の初期、神経堤細胞は二手に分かれて移動します。一方は前頭葉や扁桃体などの脳神経系の一部および副腎髄質を形成し、もう一方は顔面の軟骨や骨、歯を形成する。つまり、脳の回路が組まれる様式と顔の骨が形作られる様式は、発生学的に完全に同一の根源から生じているということなのです！」

ペク教授の指先が、タブレット画面の中の一人の子どもの立体顔面地図を指し示した。

「ご覧ください。眼窩上隆起（眉骨）の微細な非対称指数が0.14を超え、上顎骨に対する下顎骨の投射角度が特定の範囲に入り、なおかつハン博士が発見した14番染色体のメチル化マーカーが陽性である子どもたち。この子たちはどれほど善良な養父母のもとで育ち、どれほど手厚い福祉と人格教育を受けたとしても、二十五歳になる前に他人を搾取したり破壊的な反社会的行動をとったりする確率が98.2%に収束します。逆に、こちらのクラスターに属する子どもたちは……」

ペク教授が画面を横にスワイプした。

「どれほど過酷な貧困環境に投げ込まれても、たとえ児童虐待を受けたとしても、自ら規律を作り上げて体制に順応し、高度な抽象的労働を遂行してみせます。古来、東洋の観相家たちが何千年もの経験的統計として蓄積してきた『貴格』と『賤格』、そして『殺相』の正体とは、実のところ神経堤細胞の移動軌跡とエピジェネティックな発現の物理的影だったのですよ！」

ドユンは背筋に冷たい寒気が走るのを感じた。

「教授……このモデルは単なる学問的好奇心だけで作られたわけではないのでしょう。先週`[Cohort Exchange]`の掲示板に上がった匿名スポンサーの入札公告……あれは教授のチームが受注されたのですか？」

ペク教授の口元がゆっくりと吊り上がった。

「やはりハン博士は勘が鋭い。その通りです。シンガポールとチューリッヒに本社を置く多国籍保険コンソーシアム、それに名を出せば誰もが知るシリコンバレーの人事（HR）アルゴリズム企業二社が資金を出しました。もちろん彼らにも原本のアルゴリズムは渡しません。ただAPIの形で重み付けを少し貸し出すだけです。その見返りとして、我々の分科は今後十年間、アフリカと東南アジアの産婦人科三百カ所の出生前遺伝子検査および新生児追跡観察データを独占供給されることになりました」

「ですが、今日私をお呼びになったのはその自慢話をするためではないでしょう」

ドユンが単刀直入に尋ねると、ペク教授は眼鏡を外して拭きながら表情を引き締めた。

「ハン博士、昨夜`[Bio-Foundry]`に上がった『キメラ胚・神経オルガノイド #19』のオークション公告を見ましたか？」

「見ました。`Dr. Vesalius_Neo`が出品したLot #9941-Bのことですね」

「あの男が掲げたオークションの条件が何か、詳しく読みましたか？」

「一般的な暗号資産による入札は受け付けず、二つの条件を満たす共同研究コンソーシアムにのみ分譲するとなっていましたね。一つは『特異な表現型を持つヒト胚性幹細胞、または極端な変異腫瘍細胞株』で、もう一つは……」

ドユンは言葉を切った。ペク教授が頷き、文の続きを引き取った。

「そう。『三世代以上にわたり追跡された極端な天才性、あるいは極端なサイコパシー（Psychopathy）家系の全ゲノムと神経生理学・顔面・行動縦断データセット』です。あの男は今、単なる脳オルガノイドを培養しているのではない。我々が集めた人間行動決定論データを実際の生体組織――それも母体の外で育つ胎児の脳にリバースエンジニアリング（Reverse-engineering）して移植しようとしているのです」

「狂気の沙汰です」ドユンが呟いた。「オルガノイドの域を超え、自発的なデルタ波やシータ波を発する22週目の人工胎児の脳に、特定の行動傾向の遺伝子編集を加えるというのでしょう？　それは実験室でオーダーメイドの人格体――あるいは怪物のプロトタイプを量産するということじゃないですか」

「狂気の沙汰ですよ。だからこそ外の世界の学会では絶対にできないし、だからこそブラックウェブで取引されるのでしょう？」

ペク教授がテーブルの上に身を乗り出した。彼の声は茶房に流れる穏やかな伽耶琴（カヤグム）のBGMの下へと潜り込んでいった。

「ハン博士、正直に話しましょう。あなたが二年前、養護施設の子どもたちから血を抜いてメチル化地図を描いていたときは狂っていなかったとでも？　あなたが今、地下三階の冷凍庫に密かに保管している『K-glioma-07』細胞株はどうなのですか？」

ドユンの指先が茶碗の縁でピタリと止まった。

`K-glioma-07`。それはドユンが一年前、大学病院の脳神経外科レジデントの後輩を通じて密かに横流しさせた、十一歳の少年の多形性膠芽腫（Glioblastoma multiforme）組織だった。

その少年は奇妙な患者だった。左側頭葉と前頭葉の一部が悪性腫瘍に侵食されて死に瀕していたにもかかわらず、腫瘍が肥大するにつれて少年の知能と空間認識能力、さらには絶対音感と暗算能力が爆発的に向上していったのだ。腫瘍細胞が正常な神経細胞を単に破壊する代わりに、奇妙な形態のシナプス様接合（Synaptic-like junction）を形成し、グルタミン酸シグナル伝達を数十倍に増幅させる一種の「生体オーバークロック（Bio-overclocking）」現象を引き起こしていたのである。

少年は手術の三日後に死亡したが、ドユンは摘出された腫瘍組織を液体窒素に詰めて持ち出した。一般的なヒーラ（HeLa）細胞株とは比較にならないほど速く攻撃的でありながら、神経細胞と共生して電気信号を増幅させる不滅のがん細胞。

ブラックウェブの`[Bio-Foundry]`市場において、腫瘍学者や神経工学者たちが使う隠語で、それは「プロメテウスの腫瘍（Promethean Neoplasm）」と呼ばれていた。

「ペク教授、私の実験室のログをどうしてご存知なのですか？」

「ブラックウェブの運営委員会（Curators）は、誰がどの論文の補足資料（Supplementary Data）を閲覧し、どの試薬や培養培地を検索しているか、すべて把握しているのですよ、ハン博士」ペク教授がにやりと笑った。「あなたが持つその奇跡のがん細胞株`K-glioma-07`の亜流培養液、そして私が持つ一千二百四十万人の顔面・行動・ゲノムデータセットのうち最上位0.001%の極端値家系図。この二つを合わせれば、我々は`Dr. Vesalius_Neo`のオークションに単独入札できるのです」

「入札して、その22週目の胎児の脳と子宮灌流システムを手に入れたらどうするのです？　その先、何をするおつもりですか？」

ペク教授が眼鏡越しにドユンを真っ直ぐに見据えた。

「世界中の学者たちが頭の中で想像しながらも、決して口に出せずにいた究極の実験をするのですよ。『運命は受精卵が着床した瞬間に100%決定されるのか、それともがん細胞という混沌の変数を注入したとき、定められた遺伝的軌道を逸脱することができるのか？』　ハン博士、あなたも知りたいとは思わないかね？　我々が作り上げたこの完璧な予測モデルの果てに何があるのかを」