제5장: 아이들의 영혼을 저울질하는 시간

이틀 뒤 오전, 도윤은 백승현 교수의 호출을 받고 강남구 테헤란로 한복판에 위치한 한 초고층 오피스텔 빌딩 34층을 찾았다.

문패에는 '한국아동발달종단연구소(KCDL)'라는 지극히 평범하고 공익적인 이름이 적혀 있었다. 문을 열고 들어가자 깔끔한 정장을 입은 연구원 여섯 명이 파티션 너머에서 듀얼 모니터를 보며 분주하게 데이터를 정리하고 있었다.

벽면에는 유니세프 후원 증서와 교육부 장관 표창장, 그리고 해맑게 웃는 아이들의 사진이 걸려 있었다. 누가 보아도 아동 복지와 교육 정책을 연구하는 모범적인 민간 싱크탱크였다.

"어서 오시오, 한 박사. 이쪽입니다."

백 교수가 도윤을 안내한 곳은 소장실 안쪽의 책장을 밀면 나타나는 방음 서버실 겸 개인 집무실이었다.

바깥 사무실의 밝고 따뜻한 분위기와 달리, 그 비밀 공간은 사방이 검은 흡음재와 대형 OLED 모니터 아홉 개로 둘러싸여 있었다. 마치 금융권의 알고리즘 트레이딩 룸이나 군사 작전 지휘소를 방불케 했다.

"바깥에 있는 연구원들은 자기들이 무슨 일을 하는지 압니까?" 도윤이 물었다.

"전혀 모르지." 백 교수가 캡슐 커피를 내리며 태연하게 답했다. "저 친구들은 그저 전국 어린이집과 초등학교에서 'AI 기반 맞춤형 정서 지원 프로그램' 동의서를 받아 수집한 아이들의 시선 추적(Eye-tracking) 영상, 목소리 톤, 그림 일기, 그리고 타액 검체 데이터를 정제하고 라벨링하는 줄로만 압니다. 조각난 퍼즐을 맞추는 건 오직 이 방 안에 있는 마스터 서버뿐이오."

도윤은 아홉 개의 모니터에 떠 있는 화면들을 하나씩 살펴보았다.

첫 번째 모니터에는 전국의 산부인과와 난임 클리닉에서 실시간으로 업로드되는 배아 착상 전 유전자 검사(PGT) 데이터와 산모의 양수 내 코르티솔·테스토스테론 농도가 흐르고 있었다.

두 번째 모니터에는 만 3세에서 7세 사이 아이들 수만 명의 얼굴 영상이 실시간으로 분석되고 있었다. 아이들이 장난감을 빼앗겼을 때, 혹은 친구가 넘어져 울 때 짓는 0.04초 단위의 미세 표정(Micro-expression)과 동공 수축률, 그리고 얼굴 뼈의 성장 벡터가 붉은색과 푸른색 선으로 쪼개지고 있었다.

세 번째 모니터가 가장 기괴했다. 화면 상단에는 `[Socio-Stratification Simulation: 2026-2050]`이라는 제목이 붙어 있었고, 수백만 개의 점들이 다차원 공간 속에서 다섯 개의 거대한 군집(Cluster)으로 나뉘어 회전하고 있었다.

군집들의 이름은 소름 끼칠 정도로 직관적이었다.

- `Cluster Alpha (Architects / 설계자군 - 0.4%)`

- `Cluster Beta (Enforcers / 집행자 및 고위 관리군 - 4.2%)`

- `Cluster Gamma (Docile Labor / 순응적 기능인군 - 71.8%)`

- `Cluster Delta (Volatile / 잠재적 일탈 및 소모군 - 19.5%)`

- `Cluster Omega (Cull / 도태 및 격리 대상군 - 4.1%)`

"교수님… 이건 단순한 학술 분류가 아니잖습니까." 도윤의 목소리가 미세하게 떨렸다. "`Cull(도태 대상)`이라니요? 지금 일곱 살짜리 아이들에게 도태 등급을 매기고 계신 겁니까?"

백 교수가 커피 잔을 도윤에게 건네며 어깨를 으쓱했다.

"용어에 너무 민감하게 굴지 마시오, 한 박사. 생태학에서 개체군 역학을 다룰 때 흔히 쓰는 학술 용어일 뿐이니까. 그리고 솔직히 말해봅시다. 세상 모든 부모와 교사, 국가 권력이 겉으로는 '모든 아이는 무한한 가능성을 가진 백지(Tabula Rasa)다'라고 떠들지만, 정말로 그렇게 믿는 사람이 단 한 명이라도 있다고 생각하오?"

백 교수가 세 번째 모니터의 `Cluster Omega`에 속한 점 하나를 클릭했다.

화면이 확대되며 올해 여섯 살이 된 한 남자아이의 프로파일이 떴다. 아이의 이름은 가려져 있었지만, 고유 식별 번호 `KOR-2020-88412-M` 아래에 태아기부터 지금까지의 모든 생물학적·사회학적 궤적이 적나라하게 기록되어 있었다.

- 태아기 28주: 산모 혈중 염증성 사이토카인(IL-6) 상위 1%, 초음파상 전두엽 피질 두께 하위 3%.

- 유전학 지표: MAOA-L 변이 양성, CDH13 변이 양성, 옥시토신 수용체(OXTR) 프로모터 과메틸화.

- 안면 계측(만 5세): 안면 비대칭 지수 0.19, 상안와 대비 하악 각도 편차 +2.8 시그마(σ).

- 행동 실험 로그: 2025년 11월 어린이집 관찰 카메라 기록 — 또래 아동이 블록 탑을 쌓을 때 교사의 시선이 사각지대로 이동하는 평균 4.2초의 틈을 정확히 계산하여 손가락을 밟음. 피해 아동의 울음소리에 심박수 변화 없음(HRV 변동폭 0.8% 미만).

"이 아이를 보시오." 백 교수가 차분한 어조로 설명했다. "보통의 아동 심리학자들은 이 아이에게 '애착 형성 프로그램'이나 '미술 치료'를 권하겠지. 하지만 우리 블랙웹의 `[Anthro-Metrics]` 분과가 지난 20년간 동일한 생체·관상 지표를 가진 전 세계 아동 14만 명을 성인이 될 때까지 추적한 결과가 뭔지 아십니까?"

백 교수가 키보드를 누르자 화면에 시뻘건 생존 곡선 그래프가 떴다.

"미술 치료를 받든, 억만장자 가정에 입양되든, 종교 시설에서 자라든 상관없이 99.1%가 스물두 살 이전에 중범죄를 저지르거나, 혹은 법망을 교묘히 피해 타인의 삶을 파괴하는 고위험군 소시오패스가 되었습니다. 환경이 유전자를 이긴다는 건, 유전적 변이가 평균 근처(±1 시그마 이내)에 있는 평범한 70%의 인간들에게나 통하는 동화 같은 이야기요. 양 끝단의 극단값에 위치한 인간들에게 환경이란 그저 발현 방식을 조금 바꾸는 무대 장치일 뿐입니다."

도윤은 화면 속 여섯 살 아이의 무표정한 증명사진을 바라보았다.

아이의 눈동자는 카메라 렌즈를 보며 웃고 있었지만, 안륜근(눈 둘레 근육)은 전혀 수축하지 않은 전형적인 '학습된 가짜 미소(Duchenne smile의 결여)'를 띠고 있었다.

"그래서… 이 아이들의 명단을 어디에 쓰시는 겁니까?" 도윤이 물었다. "설마 경찰이나 정부에 넘기는 건 아니겠죠?"

"정부? 하하, 한국의 관료들은 이런 데이터를 주면 인권위원회가 무서워서 바지에 오줌을 지릴 친구들인데 내가 왜 주겠소?"

백 교수가 안경을 추켜올리며 묘한 미소를 지었다.

"블랙웹 안에서만 도는 학술 논문용 데이터가 1차 목적이오. 순수하게 '인간이라는 영장류 종의 불평등과 악(惡)은 어디서 기원하는가'를 수학적으로 증명하는 것. 그것만으로도 나 같은 사회학자에겐 평생의 과업이지. 다만… 연구비를 대는 글로벌 파트너들에게는 약간의 '파생 상품'을 만들어 팔긴 합니다."

"파생 상품이요?"

"예를 들면, 초국적 생명보험사나 사모펀드, 혹은 유럽과 미국의 초엘리트 기숙학교 입학 사정 위원회에 '블랙리스트 및 화이트리스트 해시값'을 제공하는 거요. 어떤 아이가 장차 수백억 원의 횡령을 저지를지, 어떤 아이가 서른 살에 자살할지, 혹은 어떤 아이가 기존 질서를 전복할 위험한 카리스마를 가지고 태어났는지… 그들은 이유를 묻지 않고 그저 우리가 산출한 '위험도 점수(Risk Score)'만 사 갑니다. 심지어…"

백 교수가 목소리를 더욱 낮추었다.

"최근에는 중동과 동아시아의 몇몇 왕족, 그리고 실리콘밸리의 억만장자들이 우리 `[Anthro-Metrics]`와 `[Bio-Foundry]`의 합작 서비스를 찾고 있소. 대리모에게 착상시킬 수정란을 고를 때, 단순히 유전병만 걸러내는 게 아니라 '관상학적으로 대중에게 절대적 신뢰와 복종을 유도하는 안면 골격 유전자 조합'과 '죄책감은 느끼지 않으면서도 사회적 공감 능력은 완벽하게 연기할 수 있는 다크 트라이어드(Dark Triad) 최적화 유전체'를 설계해 달라는 거지."

도윤은 손에 든 커피 잔이 너무도 차갑게 느껴졌다.

다크웹의 범죄자들은 이미 태어난 인간을 협박하고 해치지만, 블랙웹의 학자들은 아직 태어나지도 않은 인간들의 계급과 영혼, 심지어 얼굴 뼈의 각도까지 설계하여 만물상처럼 사고팔고 있었다.

그때, 백 교수의 마스터 서버에서 경쾌한 알림음이 울렸다.

화면 중앙에 녹색 창이 뜨며 `[Inbound Logistics: Diplomatic Pouch #77- Riga to Incheon Cleared]`라는 메시지가 찍혔다.

"왔군." 백 교수의 눈이 번쩍였다. "베살리우스가 보낸 '에우노미아-19B'가 인천공항 화물터미널 세관을 통과했소. 발트해 리가(Riga) 주재 모 공화국 대사관의 외교 행낭으로 들어왔으니 엑스레이도 안 거쳤을 거요. 오늘 밤 자정, 한 박사의 지하 실험실로 배송될 겁니다."